OCO: EL VIGILANTE ESPACIAL DEL CAMBIO CLIMáTICO

Domingo, 22 de febrero de 2009

Despegar desde una base area en California
OCO: EL VIGILANTE ESPACIAL DEL CAMBIO CLIMTICO La NASA lanzar esta noche la
primera misin que medir los niveles de CO2Su diseo y construccin han
supuesto una inversin de 210 millones de eurosSus observaciones servirn para
orientar las polticas contra el calentamiento

Miguel G. Corral

Todo est listo para el lanzamiento de la primera misin de la NASA que medir
las concentraciones de CO2 en la atmsfera.

Lejos han quedado los tiempos en que el Gobierno norteamericano negaba la
existencia del cambio climtico y la administracin de la NASA censuraba los
informes de James Hansen, director del Instituto Goddard que tiene la
agencia espacial en Nueva York y uno de los mayores expertos en el campo de
las ciencias atmosfricas. El cambio climtico existe y est provocado por el
hombre. El ltimo informe del Panel Intergubernamental para el Cambio
Climtico de las Naciones Unidas (IPCC), presentado en noviembre de 2007, no
dejaba lugar para la duda.

Ahora la agencia espacial norteamericana no niega la evidencia cientfica y
quiere poner su enorme potencial tecnolgico para mejorar el conocimiento
acerca del calentamiento global. Prueba de ello es el satlite OCO
(Observatorio del Carbono en rbita) que lanzar en la madrugada del martes
desde la base area de Vandenberg en California (EEUU), si no hay
inconvenientes tcnicos o meteorolgicos. Este nuevo proyecto, cuya inversin
total ha sido de ms de 210 millones de euros, ser la primera plataforma
espacial que permita medir las concentraciones de CO2 -el principal gas de
efecto invernadero responsable del cambio
climtico- en la atmsfera terrestre.

Segn los clculos cientficos cerca del 60% de las emisiones de dixido de
carbono (CO2) provocadas por el hombre son absorbidas a partes iguales por
los ocanos y por los ecosistemas terrestres y los suelos. El resto permanece
en la atmsfera aumentando la cantidad total de este gas y contribuyendo con
ello al calentamiento global.

El problema que tenemos para medir las concentraciones de CO2 es que es
realmente difcil sealar dnde se encuentran los sumideros de este gas,
asegura Anna Michalak, miembro del equipo cientfico del OCO. El nuevo
observatorio de la NASA tiene precisamente el objetivo de identificar los
sumideros o puntos de absorcin y las principales fuentes emisoras.

El dixido de carbono es uno de los componentes fundamentales de la atmsfera
terrestre y por ello un pequeo cambio en el ciclo natural de emisin y
absorcin puede alterar gravemente el clima del planeta. El hombre es
responsable de un 2% de su produccin total, pero ese pequeo porcentaje ha
situado las medidas de este gas en su nivel ms alto del ltimo milln de aos.
Tenemos que poder diferenciar entre diferencias de concentracin muy pequeas,
afirma el investigador principal del proyecto, David Crisp.

Por ese motivo el nuevo satlite, que tiene el inusual y pequeo tamao de una
cabina de telfono, est equipado con tres equipos de medicin llamados
espectrofotmetros, dos para medir el CO2 y uno para el oxgeno molecular, que
sirve como control porque permanece constante en la atmsfera. Segn las
previsiones de los cientficos, completar una vuelta cada 99 minutos y pasar
por el mismo lugar cada 16 das. Adems, posee un telescopio con una potente
cmara dos veces ms eficiente que la que porta el Hubble.

Este observatorio espacial ayudar a mejorar el conocimiento que se tiene en
la actualidad del ciclo del carbono, algo fundamental para ayudar a los
responsables polticos a tomar las decisiones adecuadas para nuestro clima en
cada momento. O lo que es lo mismo, para mantener nuestra calidad de vida,
si an es posible.

---------- ---------- ---------- ---------- ---------- ----------
(c) 2009, elmundo.es (http://www.elmundo.es/)